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國際中心／綜合報導

目前地球上現存最大的動物為藍鯨，一頭成年藍鯨能長到約30隻成年非洲象體重，平均長度約25米，然而如今卻有科學家發現，鯨魚祖先竟是頭「豬」，原本擁有4隻腳，能夠行走在地面上，生活在河流附近，透過5000萬年演化成完全在水中生活的模樣。

▲美國東北俄亥俄州醫科大學教授找到鯨魚組先。（圖／翻攝自Pixabay）

根據《發現雜誌》（Discover Magazine）報導，所有鯨類動物的祖先都是名為「印原豬」（Indohyus）的小動物，牠們擁有四隻腳，能夠在沼澤中跋涉。

研究鯨魚進化多年的美國東北俄亥俄州醫科大學教授戴維森（Hans Thewissen）指出，科學家們很早就知道鯨魚曾經在陸地上生活，但仍是一個謎的哺乳動物，直到團隊在巴基斯坦發現4700萬前年的歷史化石，特徵為長著尾巴的矮胖動物，將缺失的環節拼湊了起來後，描述其為：「體型不過是一隻狐狸大小」。

▲學者指出，所有鯨類動物的祖先都是「印原豬」（Indohyus）。（圖／翻攝維基百科）

戴維森表示，研究發現約在5000萬年前，「印原豬」生活在當今印度和巴基斯坦地區，靠吃鮮花和素果維生，生活在河流附近，河川通常是用作逃生路線，用來躲避陸地上或空中的掠食者，另外從化石骨骼發現，密集的骨骼有住於在海底行走，牠們花了很長時間待在水中，構造類似河馬骨質，有助於在河中行走時減輕重量。

▲「印原豬」進化後代稱作「巴基鯨」。（圖 /翻攝維基百科）

戴維森指出，「印原豬」進化後代稱作「巴基鯨」（Pakicetus），開始出現更貼近水的生活方式，且放棄了「素食」基礎，漸漸長出尖銳的牙齒吃肉、鼻子開始拉長、四肢縮短，看上去有點像是細長身體的狼，「坐在水中等待著獵物，就像鱷魚一樣」。

距今4900萬至4200萬年間，牠們開始演化出不同構造，有些成為「雷明頓鯨」（remingtonocetids），開始能夠長距離游泳，而這些生物約在4200萬到3400萬年前滅絕，現代鯨類的祖先開始出現，身形類似於海獅，漸漸演化成鬚鯨和有齒鯨。

▲「雷明頓鯨」為鯨魚前身。（圖 /翻攝維基百科）

▲鯨魚演變史。（影片來自YouTube－Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa頻道，若遭移除請見諒）